Hong Kong - Kinas militærøvelser rundt Taiwan truer med å forstyrre handel og kommersiell reise i Øst-Asia, og tvinger fartøyer til å omdirigere fra en av verdens travleste vannveier og legger ytterligere press på anstrengte globale forsyningskjeder.
Torsdag startet Kina øvelser som involverte marinen, luftvåpenet og andre militære styrker i havet og luftrommet rundt Taiwan. Øvelsene – enestående i antall – er en direkte maktdemonstrasjon som svar på USAs husspeaker Nancy Pelosi sitt besøk på den selvstyrte øya, som Beijing gjentatte ganger advarte mot.
Det kinesiske forsvarsdepartementet offentliggjorde tirsdag et kart over seks soner rundt øya hvor det sa at det ville gjennomføre luft- og sjøøvelser samt langdistanse øvelser med levende ild som vil vare til søndag. Skip og fly har blitt advart om å holde seg utenfor områdene under øvelsene.
Taiwan har sagt at militærøvelsene er ensbetydende med en «maritim og luftblokkade» og har «krenket Taiwans territorialfarvann og dens sammenhengende sone».
De truer også med å forstyrre handelsstrømmene i en av verdens travleste skipsruter.
Taiwanstredet, en 110-mile bred arterie som skiller øya Taiwan og det kontinentale Asia, er en viktig handelsrute for fartøyer som frakter varer mellom store økonomier i nordøst-Asia som Kina, Japan og Sør-Korea, og resten av verden.
Det London-baserte shippingkonsulentfirmaet VesselsValue sa at det for øyeblikket er 256 containerskip og andre fartøyer i taiwansk territorialfarvann, med ytterligere 60 anslått å ankomme mellom torsdag og søndag, når øvelsene vil bli utført.
"Det er potensial for betydelig forstyrrelse av handelen i regionen," sa Peter Williams, en handelsflytanalytiker hos VesselsValue.
Å stenge handelsruter rundt Taiwan, selv midlertidig, "vekker bekymring for om Kina kan lykkes med å gjøre dette igjen, og hva dette kan bety ikke bare for fremtidige handel, reise og økonomiske mønstre, men potensielt også defensive og sikkerhetsscenarier," sa Nick Marro, ledende analytiker for global handel ved Economist Intelligence Unit.
